Die psychische Erkrankung Burn out geht namentlich auf ‚to burn out’ aus dem Englischen zurück, was übersetzt ‚ausbrennen’ heißt. Das Gefühl ausgebrannt zu sein ist auch ein Hauptmerkmal dieses Leidens. Weitere Symptome sind ein ausgeprägter Erschöpfungszustand, Depressionen oder auch vermehrte Aggressivität. Hinzu kommen oft psychosomatische Krankheiten. Der Patient durchläuft mehrere Phasen bis es am Ende zur vollkommenen Erschöpfung kommt.
Die Anfangsphase des Burn outs könnte man mit Enthusiasmus umschreiben, was sich meist durch übertriebenes berufliches Engagement äußert. Durch die übertriebene Aktivität tritt bereits jetzt, wie in allen weiteren Phasen, vermehrte Müdigkeit auf. Die Anfangsphase ist der ideale Zeitpunkt für den Eintritt in die Burn out Beratung. Ansonsten merkt der Betroffene irgendwann, dass er seine guten Vorsätze auch bei größter Anstrengung nicht so in die Tat umsetzen kann, wie er sich das wünscht, und allmählich tritt eine Stagnation ein, die mit einer großen Desillusionierung einhergeht. Menschen mit Burn out beginnen meist irgendwann Kontakte mit anderen zu meiden. Dies kann ein erster alarmierender Hinweis für eine Burnout Erkrankung sein. Jetzt können Außenstehende bereits die Notwendigkeit für eine Burn out Beratung erkennen, wenn der vorher Hyperaktive sein berufliches Engagement plötzlich drastisch einschränkt und in Gleichgültigkeit und Einsamkeit verfällt. Im Endstadium der Burnout Phasen macht sich beim Patienten existenzielle Verzweiflung breit und er wird wahrscheinlich alle Symptome einer tiefen Depression zeigen. Spätestens jetzt wird eine Burn out Beratung dringend erforderlich, um eine entsprechende Therapie für den Betroffenen zu finden. Die Burn out Phasen sind selbstverständlich nicht starr, sondern gehen ineinander über und ähneln einander in mancher Beziehung.